Les tortues Caretta caretta à Lampedusa

Pourquoi Lampedusa compte pour la Caretta caretta

La Caretta caretta nage dans toute la Méditerranée, mais les plages où elle parvient vraiment à pondre sont rares. Il lui faut un sable adapté, peu de lumière artificielle, aucun passage nocturne et une bande sèche assez large pour rester à l'abri de la houle. Lampedusa réunit ces conditions presque au centre du bassin, plus près de la Tunisie que de la Sicile.

Le lieu emblématique est la plage des Lapins, à l'intérieur de la Réserve Naturelle. Les femelles remontent le sable la nuit, creusent une chambre de quelques dizaines de centimètres, pondent et repartent en mer avant l'aube. Qui passe le lendemain matin ne voit que les traces, deux sillons parallèles qui montent et redescendent. En 2026, la première ponte de la saison a été enregistrée fin mai.

• L'un des rares sites italiens de ponte régulière, et non occasionnelle.
• Une position au centre de la Méditerranée, entre la Sicile et l'Afrique du Nord.
• Des plages dans une aire protégée, avec suivi et accès réglementé.

Le calendrier, mois par mois

La saison suit un rythme précis qui ne coïncide pas avec celui des vacances. Pontes et éclosions se chevauchent pendant des semaines : en plein été, une même plage peut abriter des nids à des stades très différents.

Ces dates ne sont pas un horaire de train. Elles dépendent de la température du sable et du déroulement de la saison : un nid chaud s'ouvre plus tôt, un nid plus frais met des semaines de plus.

Où elles pondent et comment les nids sont protégés

Dès qu'un nid est repéré, il est délimité par une clôture en bois et un panneau qui explique ce qu'il y a dessous. La clôture ne sert pas à retenir les oeufs, elle sert à tenir à l'écart les pieds, les parasols et les curieux. La zone protégée s'étend aussi autour du point de ponte, car le sable tassé au-dessus du nid peut écraser les oeufs ou bloquer la sortie des petits.

Le suivi est un travail quotidien. À la plage des Lapins, il est assuré par la Réserve Naturelle, gérée par Legambiente Sicilia, et par les bénévoles, dans le cadre d'un projet autorisé par le ministère de l'Environnement.

1. Repérage de la trace et du point de ponte, en général tôt le matin.
2. Mise en clôture avec panneau d'information, la zone alentour devenant interdite.
3. Comptage des jours et surveillance pendant la fenêtre d'éclosion attendue.
4. Contrôle du nid après la sortie des petits, pour savoir combien d'oeufs ont abouti.

Île des Lapins

Comment se comporter sur la plage

Les règles sont peu nombreuses et valent tout l'été, même là où tu ne vois aucun panneau. Un nid peut être là sans que personne ne l'ait encore trouvé : la façon la plus simple d'aider est de faire comme s'il y en avait un.

• Pas de lampe, de flash ni de téléphone allumé sur la plage après le coucher du soleil.
• N'entre pas dans les zones clôturées et ne t'appuie pas sur les barrières.
• Ne creuse pas de trous et rebouche toujours ceux que tu as faits avant de partir.
• Ne plante pas de parasol là où c'est signalé : le mât peut atteindre les oeufs.
• Remporte tous tes déchets, y compris les mégots et les sacs que le vent emporte à l'eau.
• Ne touche jamais un petit qui court vers la mer et ne l'aide pas à entrer dans l'eau.

Cette course sur le sable n'est pas du temps perdu : elle permet au petit de mettre ses muscles en route et d'enregistrer le lieu où il est né. Le prendre en main, même avec les meilleures intentions, lui retire quelque chose dont il aura besoin plus tard.

Si tu trouves une tortue en difficulté

Il arrive d'en voir une échouée, blessée, prise dans une ligne de pêche ou immobile dans l'eau peu profonde. Même si cela semble naturel, ne la remets pas à la mer : si elle est faible ou blessée, elle risque de se noyer. Ce qu'il faut, c'est un signalement rapide à ceux qui peuvent la récupérer.

1. Appelle tout de suite la Capitainerie au numéro gratuit 1530, ou préviens le centre de récupération.
2. Ne la remets pas à l'eau et ne la traîne pas par les nageoires ni par la carapace.
3. Fais-lui de l'ombre avec une serviette ou un parasol si elle est en plein soleil.
4. Garde-la humide en mouillant la carapace avec de l'eau de mer, sans en verser dans les narines.
5. Reste à distance, éloigne les chiens et les curieux et attends les secours.

Le centre de premiers soins et de récupération

Lampedusa dispose d'un centre de premiers soins et de récupération des tortues marines, rouvert et installé dans les locaux du siège de l'Aire Marine Protégée des Isole Pelagie. C'est là qu'arrivent les animaux récupérés en mer ou sur la côte : ils y sont soignés et, quand c'est possible, relâchés.

Il se visite, adultes et enfants. Les horaires varient selon la saison et selon le travail en cours : mieux vaut les vérifier sur place plutôt que de s'y présenter au hasard. La visite est courte et vaut la peine, ne serait-ce que pour voir de près à quel point les menaces sont concrètes.

• Hameçons et lignes avalés, souvent pris pour de la nourriture avec l'appât.
• Plastique ingéré, des sacs aux fragments qui ressemblent à des méduses.
• Blessures dues aux filets et aux engins de pêche, avec des nageoires coincées ou abîmées.

Avec des enfants

Comment les voir en mer sans les déranger

La rencontre ne se réserve pas. La plus forte probabilité est en bateau, au large ou devant les criques, où de temps en temps une tortue remonte respirer et reste quelques secondes en surface. En snorkeling depuis le bord, c'est rare mais pas impossible. Dans les deux cas la règle est la même : c'est toi qui t'arrêtes, pas elle.

• En bateau, mets le moteur au ralenti ou coupe-le dès que tu la vois.
• Ne la poursuis pas et ne lui coupe pas la route : laisse-lui le champ libre vers le large.
• Garde tes distances et reste silencieux, le bruit porte loin sous l'eau.
• Aucun contact : ne la touche pas, ne monte pas dessus, ne t'accroche pas à sa carapace.
• Ne la nourris pas et ne jette rien à l'eau pour l'attirer.

Dans l'Aire Marine Protégée, les règles générales s'appliquent aussi : ne pas prélever d'organismes, ne pas mouiller sur la posidonie, ne pas nourrir les poissons. Ce sont celles qui maintiennent en ordre le milieu où les tortues se nourrissent.

Snorkeling

La biologie essentielle en quelques lignes

La Caretta caretta est la tortue marine la plus commune de Méditerranée. Elle a une grosse tête et des mâchoires puissantes, faites pour broyer des coquilles. Elle grandit lentement et arrive tard à maturité : une femelle qui pond aujourd'hui a des décennies de haute mer derrière elle.

Les menaces sont presque toutes d'origine humaine. Les engins de pêche restent le problème principal, suivis du plastique ingéré, des collisions avec les bateaux et des lumières artificielles qui désorientent femelles et nouveau-nés. En toile de fond, le réchauffement de la mer et du sable déplace les zones de ponte et déséquilibre le rapport entre mâles et femelles.

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